Un «musée-château»

Œuvre de l'architecte neuchâtelois André Lambert, le Musée historique de Berne, primitivement conçu comme «Musée national», a été achevé en 1894. La construction ne s'inspire pas seulement de formes architecturales des XVe et XVIe siècles, mais cite divers modèles dont on peut aisément reconnaître les éléments. Cette architecture historisante avait aussi pour propos d'évoquer ce rappelait la période la plus représentée dans l'ensemble des collections.

Après que Zurich eut été choisie pour emplacement du Musée national, l'exécution du «projet de nouveau Musée national à Berne» fut finalement limitée au bâtiment principal. Par sa taille, il est le second des musées historiques suisses. On y trouve, outre les collections historiques bernoises qui vont de la préhistoire à nos jours, une des plus importantes collections ethnographiques du pays. Du nombre des 250'000 objets conservés, les tapisseries de Bourgogne, le diptyque de Königsfeld, l'hydrie de Grächwil, des séries ethnographiques et numismatiques aussi, jouissent d'une renommée mondiale.

Le financement du MHB relève du canton, de la ville et de la bourgeoisie. Il bénéficie en outre du soutien de la conférence régionale sur les affaires culturelles des communes de l'agglomération bernoise.