L’exposition

L’art des Celtes

Les Celtes constituent la première peuplade dont le nom est connu au nord des Alpes. Dès 700 avant J.-C., ils vont développer leur propre génie artistique tout en procédant à des échanges avec les arts grecs et étrusques.

Du 5e au 3e siècle avant J.-C., la culture celte va s’étendre des Iles britanniques à l’Italie et de la France à la Bulgarie.

Comment ce style typiquement celte s’est-il développé ? Dans quel contexte historique cette première contribution de l’Europe du Nord à l’histoire de l’art a-t-elle eu lieu ?

Pour la 1ère fois, une exposition est consacrée à l’art des Celtes, de ses débuts au centre de l'Europe, à son crépuscule en Irlande, vers 700 après J.-C.

L’exposition

Installée dans la nouvelle extension du Musée Historique de Berne, l’exposition présente, sur plus de 1200 m2, un choix de quelque 450 trésors d’art celtique provenant de toute l’Europe.

De superbes bijoux, des objets de la vie quotidienne aux riches décors, en bronze, en fer, en argent et en or, des trouvailles funéraires, des objets de culte aux motifs complexes ou, encore des représentations d’êtres fabuleux, sont autant de témoins de la créativité et de la maîtrise artistiques des Celtes.

En primeur, l’exposition pose son regard sur les découvertes spectaculaires récemment faites en France et encore inédites. Autre sujet de choix et pour la première fois hors d’Allemagne, elle présente également le trésor de la célèbre tombe celte du prince de Hochdorf

Les techniques d’exposition les plus modernes permettent de présenter la décoration complexe et parfois mystérieuse des objets.
Les évolutions des styles et des motifs sont racontés de manière vivante en les confrontant aux témoins de l’Antiquité classique.

Une production du Musée Historique de Berne en collaboration avec le Landesmuseum Württemberg à Stuttgart.

Céramique ornée de motifs géométriques: une assiette trouvée dans la tombe princière de Gomadingen (D), 700–650 av. J.-C., Landesmuseum Württemberg Stuttgart.



Créatures fabuleuses enchevêtrées: trésor d’Erstfeld (CH), vers 380 av. J.-C., Musée National Suisse, Zurich.

Le Style végétal continu du type Waldalgesheim: le casque de Canosa di Puglia (I), vers 330 av. J.-C., Antikensammlung, Staatliche Museen zu Berlin.

Mascaron stylisé de Style plastique: éléments d’attelage de Mezek (BGR), vers 270 av. J.-C., National Archaeological Institute with Museum, Sofia.

Décoration graphique du Style des épées: le fourreau d’épée de Cernon-sur-Coole (F), vers 280 av. J.-C., Musée des Beaux-Arts et d’Archéologie, Châlons-en-Champagne.

Entre réalisme et abstraction: les figures en bois de Fellbach-Schmiden (D), 127 av. J.-C., Landesmuseum Württemberg Stuttgart.

Syncrétisme iconique celte et romain: Artio, déesse ourse gallo-romaine de Muri près de Berne (CH), vers 200 apr. J.-C., Musée Historique de Berne.

Survivance de l’art ornemental celte: l’évangéliaire du Couvent de St-Gall (CH), vers 750 apr. J.-C., Stiftsbibliothek St. Gallen.

Les grandes phases artistiques

Du 7e au 6e siècle av. J.-C.: la sobriété géométrique

Le décor de lignes est mis au service de compositions rigoureusement ordonnées. Un motif de base est régulièrement répété et aligné. Le contraste de la couleur fait ressortir chacun des spécimens décoratifs de la céramique.

Milieu du 5e s. av. J.-C.: première mention des Celtes
L’historien grec Hérodote (v. 484 – v. 425 av. J.-C.), parle du peuple celte comme l’un des premiers : « Le Danube prend sa source au pays des Celtes près de la ville de Pyrène et s’écoule à travers l’Europe.

5e siècle av. J.-C.: le Premier Style

Les échanges avec le monde méditerranéen déclenchent un mouvement artistique en Europe du Nord-Ouest. Les artisans celtes élaborent des décors végétaux et conçoivent des modèles décoratifs basés sur le cercle. Mascarons et visages grimaçants deviennent typiques du style primitif.

4e siècle av. J.-C.: le style de Waldalgesheim

La richesse du décor des objets provenant de la tombe de la princesse de Waldalgesheim en donnera le nom à ce style. Les rinceaux luxuriants se propageant dans toutes les directions envahissent les bijoux et les objets de la vie quotidienne.

3e siècle av. J.-C.: les styles tardifs

Le Style plastique: alors que les décors précédents s’appliquaient à la surface, voici qu’en émergent des modèles décoratifs en trois dimensions : rinceaux et spirales s’approprient les trois dimensions de l’espace. Ces ornementations peuvent abriter des visages stylisés et des motifs figuratifs.
Le Style des épées: des pointes gravées de lances et des fourreaux incisés présentent des décorations de rinceaux asymétriques aux lignes très graphiques. L’ornementation semble s’étaler librement sur la surface des objets.

2. bis 1. Jahrhundert v. Chr.: Verblassen der keltischen Kunst

Keltische Ornamente werden nur noch sparsam eingesetzt. Die Kompositionen verlieren an Raffinesse. Allerdings leben die keltischen Motive auf den Britischen Inseln weiter und erreichen eine neue Blüte.
Vereinzelt gelingen Künstlern Werke mit individuellem Ausdruck. Daneben werden Mensch und Tier realistischer gezeigt als je zuvor.

Du 2e au 1er siècle avant J.-C. : l’art celte s’estompe puis s’efface

L’ornementation celte ne s’utilise plus que parcimonieusement. Les compositions perdent de leur raffinement. Mais les motifs celtes vont tout de même survivre et connaître un nouvel épanouissement dans les Iles britanniques.
Ça et là, certains artistes parviennent à donner une touche personnelle aux œuvres. De plus, personnages et animaux sont peints avec plus de réalisme qu’auparavant.

Du 1er au 3e siècle après J.-C.: l’art gallo-romain

L’expansion romaine envahit le monde celte. Les us et coutumes romains s’imposent dans les provinces colonisées. C’est ainsi que va naître une culture mixte que l’on appelle gallo-romaine. En divers endroits, les modes de représentation indigènes vont se fondre avec l’artisanat d’art romain.

7e siècle après J.-C. : l’enluminure irlandaise

Avec les évangéliaires richement enluminés, l’art celte va renouer une dernière fois avec la perfection. L’ornementation celte abstraite vient ici se marier avec le style germanique des motifs animaliers.