Initiative Benin en Suisse

Situé dans l’actuel Nigeria, le Royaume du Bénin peut se targuer d’une longue histoire enchevêtrée avec les pays de l’hémisphère Nord depuis le XVe siècle. Si, au début, les échanges culturels et commerciaux (notamment le commerce du laiton) prédominent, la conquête coloniale du continent africain débouchera, en 1897, sur une opération militaire menée par l’armée britannique contre la capitale du Royaume, Benin City. Le Palais fut mis à sac et incendié et le roi (l'Oba) contraint à l’exil. Selon les estimations, environ 10 000 artefacts en laiton, en ivoire et en bois furent pillés. Ces «bronzes du Bénin», comme on les appelle, finirent, en empruntant les voies du marché de l’art, dans des collections publiques ou privées du monde entier – dont des musées suisses.